在經歷了長達5年的經濟衰退之后，美國依然維持其全球鋼鐵制造大國的位置，其汽車、能源和建筑業(yè)的復蘇是鋼材需求增長的主要原因。從近兩年美國鋼鐵消費行業(yè)的結構構成來看，建筑行業(yè)仍為美國鋼材消費的第一大行業(yè)，汽車業(yè)為美國鋼材消費的第二大行業(yè)。
發(fā)展優(yōu)勢得天獨厚
美國國土面積廣闊，擁有豐富的鐵礦石和廢鋼資源，同時該國經濟發(fā)展提供了強大的鋼鐵消費需求，可以說，美國鋼鐵業(yè)擁有得天獨厚的發(fā)展條件。
資源儲備豐富。相關數據顯示，美國鐵礦石儲量為69億噸，而且鐵礦石資源儲量大、分布較為集中。美國鋼鐵生產的鐵礦石供應幾乎全部來自國內，完全實現了自給自足，因此美國鋼鐵企業(yè)的生產成本很少受到國際鐵礦石市場價格變動的影響。
而美國鋼鐵行業(yè)另一大優(yōu)勢就是不僅頁巖氣的儲量較大，而且其勘探開發(fā)技術遠比世界其他各國先進。以天然氣代替煤炭來精煉鐵礦砂的直接還原鐵(DRI)工廠，利用廉價的頁巖氣代替焦煤來冶煉鐵礦石，可降低鋼鐵冶煉的成本，其成本維持在200美元/噸～350美元/噸。
美國得天獨厚的資源優(yōu)勢恐怕是其他國家難以比肩的，而且采用高品質直接還原鐵生產的鋼材在價格和質量方面都具有一定優(yōu)勢，這已經給傳統(tǒng)的焦爐/高爐鋼鐵生產企業(yè)造成了不小的市場壓力。
廢鋼循環(huán)利用率高。美國在長期工業(yè)化過程中積累了大量廢鋼，龐大的廢鋼積蓄量使得美國具備充足的廢鋼資源。
美國鋼鐵工業(yè)根據鋼鐵生產流程總結出一套廢棄物采集、回收、儲存、運輸、轉化處理系統(tǒng)，從而保證了其在世界范圍內的競爭優(yōu)勢。每年美國鋼鐵業(yè)回收利用的廢鋼資源量已經超過了回收利用的廢鋁、廢紙、廢玻璃和廢塑料資源量的總和。據美國鋼材回收協(xié)會估算，近年來美國鋼鐵循環(huán)回收利用率達到88%。根據鋼鐵循環(huán)利用的難易程度來看，汽車用鋼和家電用鋼的循環(huán)利用率分別高達92.5%和90%，螺紋鋼的循環(huán)利用率則為70%，結構鋼的循環(huán)利用率達到98%，鋼制容器的循環(huán)利用率為72%。
勞動生產效率高。目前，美國鋼鐵行業(yè)的從業(yè)人數大約是152900人，鋼鐵行業(yè)已經直接或間接地提供了100萬個以上的工作崗位。相關數據顯示，2013年美國每噸成品鋼的勞動生產率是2.0工時，與上世紀80年初期的10.1工時水平相比，美國鋼鐵工業(yè)的勞動生產率已經足足提高了5倍。并且，大多數美國鋼鐵企業(yè)生產1噸成品鋼甚至還不到1.0工時。
與此同時，美國鋼鐵企業(yè)一直都在職工的工作安全和身體保健方面不斷進行改進，竭力營造無工傷的工作環(huán)境，還加強了對職工針對性的培訓，切實提高職工的操作技能。據悉，鋼鐵行業(yè)勞動生產率的提高每年直接為美國經濟產生了20億美元～40億美元的效益。
積極應對低迷期
事實上，任何一個行業(yè)都不可避免地要經歷一個起步—快速發(fā)展—衰退的過程。雖然，美國鋼鐵行業(yè)擁有與生俱來的優(yōu)勢，但是其鋼鐵業(yè)的發(fā)展也經歷了這一過程中的衰退期。
在美國鋼鐵業(yè)進入快速發(fā)展期后，上世紀70年代，由于日本和歐洲等國家和地區(qū)的鋼鐵行業(yè)發(fā)展以及國際貿易的競爭，大大擠壓了美國鋼鐵業(yè)的市場份額，此后美國鋼鐵業(yè)的發(fā)展處于低迷狀態(tài)。并且，上世紀90年代，在企業(yè)營業(yè)收入逐漸下滑的情況下，美國鋼企仍未止住擴張的腳步，大規(guī)模的資本支出惡化了鋼企的資金鏈，導致大批企業(yè)破產。在接下來幾年的調整期里，由于金融危機的影響，美國鋼鐵業(yè)受到較大打擊，虧損嚴重。并且，受奧巴馬政府對國家稅收制度進行改革和政府開支縮減的影響，美國鋼鐵行業(yè)前景依舊不明朗。
在其衰退低迷期內，美國鋼鐵工業(yè)采取了一系列的應對措施。
調結構、優(yōu)產品、為客戶
在行業(yè)衰退期，為了生存與發(fā)展，美國鋼鐵企業(yè)紛紛加入了兼并重組的行列，實行鋼鐵產業(yè)結構調整，在企業(yè)規(guī)模和技術創(chuàng)新能力方面已經有了明顯提升，競爭力更有所增強。美國鋼鐵公司在近幾年分別在本土、歐洲和加拿大開展了收購業(yè)務，紐柯鋼鐵公司主要針對短流程鋼廠進行收購，從而一躍成為美國第二大鋼鐵企業(yè)。
美國主要鋼鐵企業(yè)還致力于優(yōu)化豐富產品大綱。美國鋼鐵公司、紐柯覆蓋了扁平材和長材產品，與此同時，這些企業(yè)均已鎖定汽車和能源用鋼作為重點研發(fā)的戰(zhàn)略產品。多樣化、高端化的的品種路線使得這些鋼鐵企業(yè)擁有穩(wěn)固的市場地位。
在美國鋼鐵行業(yè)發(fā)展的過程中，鋼材產品的營銷體系出現由鋼鐵企業(yè)直銷和社會化流通并存的局面。對于需求量大的終端客戶，由鋼鐵企業(yè)直接銷售；對于需求量較小、使用分散和需要鋼材加工的中小用戶，一般通過鋼材服務中心、鋼材零售店進行銷售。這種營銷體系真正實現根據客戶的不同需求因地制宜、量體裁衣、靈活處理。此外，據北美金屬服務中心協(xié)會（MSCI）統(tǒng)計，美國鋼鐵企業(yè)和鋼材流通企業(yè)分別掌握著美國市場供應總量約50%的資源。
節(jié)能減排、提高能效
同其他發(fā)達國家一樣，美國鋼鐵工業(yè)也面臨環(huán)境污染、節(jié)能減排的問題。為此，美國鋼鐵行業(yè)積極推廣最新的工藝流程，實施節(jié)能降耗。其主要措施有：先后投入數十億美元淘汰效率低的老舊設備，應用噴煤技術以減少焦炭用量，使大多數鋼廠關閉其煉焦爐，轉而進口焦炭，以減少能源消耗；對高爐進行技術改造，增設了頂壓發(fā)電，提高了爐頂氣體利用率；配合使用預熱廢鐵的電爐熔煉，為電爐提供熱鐵水；采取熱裝熱送、直接熔煉等技術，并率先開發(fā)出廢鋼電爐薄板坯連鑄連軋工藝，盡量減少工序轉換過程中的能源消耗。
尋求二氧化碳減排方面的突破。美國鋼鐵企業(yè)持續(xù)加大在高級別材料和制造技術方面的投資力度。部分鋼鐵企業(yè)所開發(fā)的先進高強鋼（AHSS）具備獨特的冶金性能，其制造性能可以滿足汽車行業(yè)日益嚴格的減排要求。相關數據顯示，如果現有的先進高強鋼產品全部應用于所有的美國汽車鋼板，汽車溫室氣體排放量將減少約12%。
研究新型閃速煉鐵工藝。美國猶他大學試驗室正在進行這項研究，這種氣基直接還原鐵精粉工藝旨在大幅提高能效，降低排放，特別是二氧化碳的排放量。之前，該項研究主要是應用天然氣，不過隨著美國頁巖氣的成功開發(fā),今后的研發(fā)將更傾向于頁巖氣的利用。一旦充分運用，閃速煉鐵技術將提高美國鋼鐵業(yè)的能源利用率，同時減少溫室氣體的排放，這是由于還原過程中并沒有使用焦炭、球團礦或燒結礦，而是采用了氣體還原劑，比如天然氣、氫氣、合成氣或者這幾種氣體的混合氣體。這項技術將被應用于煉鐵生產中，而且還能成為連續(xù)生產直接煉鋼中的重要工序，最終或將成為替代高爐的一項煉鐵技術。
開發(fā)雙向直缸爐設備。這是一種具有高產出、低能耗等優(yōu)勢的煉鐵裝置，還可以處理鋼廠的廢鋼料和含鐵原料，其120毫米的高床層設計可防止直接還原鐵再氧化，并確保充分燃燒，提高能源效率。該熔爐的燃料是煤粉和天然氣而不是焦炭，這種創(chuàng)新的煉鐵工藝有望在近3年實現商業(yè)化生產。今后該技術還可以與氧煤熔爐結合起來，為煉鋼提供熔融金屬，這種創(chuàng)新工藝的能耗只相當于高爐的三分之二，同時還可以將二氧化碳排放量減少三分之一，有望成為傳統(tǒng)焦爐/高爐煉鐵的切實可行、經濟合算的替代方法。